Enquête sur la reconstruction architecturale de Mossoul post-libération
Mossoul, seconde ville d’Irak en termes de population, a été occupée de 2014 à 2017 par l’Etat Islamique (EI). L’organisation y a imposé une idéologie jihadiste-salafiste radicale et un nouveau mode de vie fondé sur une réinterprétation rigoriste de l’islam à travers des attaques principalement ciblées contre les minorités ethniques et religieuses – en particulier les chrétiens, les Yézidis et les chiites – dans une tentative d’effacement de la coexistence sociale. Elle a également procédé à un vaste processus de destruction culturelle en s’attaquant à l’héritage matériel et symbolique de la ville : édifices religieux, sites archéologiques, musée et bibliothèques. Ces destructions ont été amplifiées lors de la bataille de Mossoul (2016-2017), marquée par des bombardements aériens de la Coalition internationale, des combats de rue, l’usage d’engins explosifs improvisés et le minage des habitations et infrastructures par les combattants de l’organisation. Le tissu urbain ancien et dense de la vieille ville et les quartiers environnants en ont été profondément affectés. Un rapport du Programme des Nations Unies pour le développement estime les débris à environ 7,65 millions de tonnes pour l’ensemble de la ville, dont près de 75% sur la rive occidentale du Tigre, où se trouve la vieille ville.
Au lendemain de la libération s’ouvre une phase de reconstruction indispensable. Entre l’urgence et la reconstruction à long terme, quelles priorités définir ? Quelles étapes, quels acteurs, quelles doctrines et quels outils mobiliser ? Et surtout, quelle place accorder à l’existant – ruiné, fragmenté, mais porteur de mémoire – dans la fabrique de la ville post-conflit ?
Ces questions sont abordées dans le cadre d’une recherche doctorale en Architecture, urbanisme, paysage et patrimoine, entamée en 2021. Celle-ci propose une analyse de la reconstruction de Mossoul sous un prisme patrimonial, envisageant l’existant comme un héritage et une ressource pour l’avenir, qui participe de la mémoire de la ville et de ses habitants. Ce travail s’inscrit donc dans la durée et repose sur l’observation du chantier de la reconstruction, l’étude du contexte urbanistique, des échanges menés sur le terrain et une enquête continue dans les archives disponibles. L’hypothèse formulée est celle d’un déséquilibre entre la reconstruction des monuments et celle du bâti ordinaire. Elle est examinée à travers un corpus d’édifices modernes, construits pour la plupart durant la seconde moitié du XXe siècle.

Figure 1 : Al-wâjiha al nahriyya, 2019 Crédits : Mathieu Pernot
Ce billet, tiré d’une conférence du cycle « Rencontres d’Erbil » tenue à l’Ifpo en novembre 2025, présente l’enquête de terrain comme un processus interdisciplinaire, combinant méthodes d’architecture, d’histoire et des sciences sociales, et croisant diverses sources pour enrichir l’analyse et élargir les échelles d’intervention.
Le monument : socle de la reconstruction en cours
Dans cette recherche, le terme « monument » désigne l’héritage ancien, c’est-à-dire les édifices inscrits et classés en tant que patrimoine, enregistrés et reconnus par les acteurs nationaux et internationaux. À Mossoul, cette catégorie englobe les mosquées et les églises de la vieille ville, mais également la vieille ville elle-même en tant qu’entité urbaine. C’est ce qui est reconnu par la société comme étant la manifestation de son histoire et de son identité. Certes, cette identité n’est pas uniforme en raison du caractère multiethnique et multiconfessionnel de la ville, mais dans le contexte post-conflit, le monument et le patrimoine en général font l’objet d’une recherche de « compromis » (Béghain, 1998), ce sur quoi différentes composantes de la société s’accordent pour trouver une base et un passé communs. Malgré l’absence d’un projet collectif de réflexion autour de cette identité, les habitants et les acteurs de la reconstruction mobilisent le patrimoine dans leurs discours en tant qu’outil unissant les Mossouliotes.
Les premières actions de la reconstruction ont concerné les monuments. La vieille ville de Mossoul a été inscrite en 2018 sur la liste indicative de l’UNESCO. En parallèle, l’initiative « Faire revivre l’esprit de Mossoul » a été lancée. Elle a regroupé plusieurs projets dont la reconstruction de trois monuments de la ville, ainsi que la réhabilitation d’une partie du tissu urbain ancien, comprenant 124 maisons, afin de créer un parcours patrimonial à l’intérieur du tissu ancien.

Figure 2A : la mosquée Al-Nouri, 2021 Crédits : Rita Khalaf

Figure 2B : la mosquée Al-Nouri, 2025 Crédits : Rita Khalaf
Ces chantiers, bien que situés sur différents sites, partagent une même approche fondée sur la restauration d’édifices religieux classés, visant à réaffirmer l’identité mossouliote et le caractère multiconfessionnel de la ville. En raison de leur statut patrimonial, ils s’inscrivent dans une logique de « minimum d’intervention », conforme aux conventions internationales, privilégiant une reconstruction à l’identique fondée sur des analyses approfondies de l’existant et l’emploi de matériaux locaux. En effet, ces projets reposent sur une collaboration entre acteurs nationaux et internationaux et sur la mobilisation d’équipes pluridisciplinaires, associant experts, artisans et habitants. Inscrits dans une temporalité longue, ils bénéficient de financements importants, majoritairement internationaux.
En parallèle, le gouvernorat de Ninive et la municipalité de Mossoul pilotent plusieurs autres projets, tels que la reconstruction de la façade fluviale (al-wâjiha al-nahriyya). Des associations locales comme l’Association des bonnes œuvres (Jam‘iyat fi‘l al-khayrât), en collaboration avec le waqf sunnite, œuvrent aussi pour la reconstruction de plusieurs mosquées comme Al-Nabi Younès, Al-Nabi Sheet et bien d’autres. Les interventions sur l’existant adoptent ici une approche différente, puisqu’elles privilégient la préservation de la mémoire et des usages du lieu plutôt que l’attachement strict à la matérialité. S’ils proposent une modernisation des sites en intégrant de nouveaux matériaux de construction, ils partagent cependant avec les projets précédemment évoqués un même discours de la valorisation du patrimoine.

Figure 3 : Al-wâjiha al nahriyya, 2025. Crédits: Rita Khalaf
L’ordinaire : l’architecture oubliée de la reconstruction ?
Dans le contexte de Mossoul et de mon étude doctorale, l’« ordinaire » désigne l’architecture de la seconde moitié du XXe siècle, celle qui a façonné le paysage global de la ville à partir des années 1950 jusqu’aux années 2000 : commerces, bureaux, ensembles de logements, édifices éducatifs, hôtels, etc. Il tient de l’habitude, de la familiarité de la routine et de la vie quotidienne. C’est une ville fabriquée par des décisions urbanistiques, règlementaires et administratives mais qui n’existe qu’à travers ceux qui l’habitent et se l’approprient. L’usage du terme « ordinaire » peut être contesté – car son analyse montre qu’il n’est pas « banal ». Il se justifie néanmoins par ma perception sensible du terrain : il reflète le défaut de considération pour cet autre héritage de la ville et son invisibilité aux yeux des acteurs de la reconstruction : face au désintérêt assumé des architectes locaux et internationaux à l’égard de la conservation de cette architecture, ce terme me paraît susceptible d’initier des débats sur sa reconnaissance et sa reconstruction.

Figure 4 : Fragment de l’architecture ordinaire de Mossoul, 2022-2025. Crédits : Rita Khalaf.
Pour aborder l’ordinaire, le premier travail était de l’identifier. Cette architecture à Mossoul n’étant pas étudiée, le travail de repérage a reposé sur l’étude de l’évolution urbaine de la ville, des premiers quartiers construits à l’extérieur de l’enceinte de la vieille ville (démolie complétement en 1934) et des rues percées en son sein. Un protocole de promenade architecturale in situ a permis de confronter les explorations au terrain, conduisant à l’inventaire systématique d’environ deux cents bâtiments localisés et photographiés. Ce que l’inventaire engendre, c’est le regard lui-même ; il permet d’avoir une vision globale sur l’architecture et ses particularités. La majorité des édifices intègrent deux dimensions distinctes, l’adaptation au climat et l’expression d’une culture, à travers le traitement des façades, la ventilation et l’introduction d’éléments symboliques issus de la vieille ville, ravivant le patrimoine de Mossoul.
Ensuite, un corpus restreint a été sélectionné afin d’approfondir l’analyse. J’ai choisi la rue Khalid Ibn Al-Walid, rue commerçante percée en 1967 par la municipalité de Mossoul à l’emplacement d’une partie du quartier Cheikh Abu Al-‘Ala à l’intérieur de la vieille ville. D’une largeur de 25m, elle fait partie des plus larges rues de la ville à cette époque. Les 31 bâtiments de la rue suivent une logique d’usage mixte imposé par la municipalité : commerces aux rez-de-chaussée, bureaux, cabinets médicaux, hôtels et appartements aux étages. Cette composition structure, avec d’autres rues, les axes économiques de la ville. La rue est d’ailleurs représentative de la période de modernisation de Mossoul. De plus, elle est percée après une étude urbaine dans les années 1960 identifiant congestion automobile et manque de stationnement. En 2017, cette rue et les axes économiques environnants sont devenus des lieux d’affrontement pour la libération de Mossoul, entraînant destructions et diminution de l’activité commerciale, déplacée sur l’autre rive. Les commerçants revenus signalent aujourd’hui des difficultés pour revitaliser la zone et relancer leurs activités.

Figure 5 : Vues aériennes de la rue Khalid Ibn Al-Walid, 1919, 2011, 2017 © UCL Institute of Archaeology, Google Earth

Figure 6 : La rue Khalid Ibn Al-Walid, 2022 Crédits: Rita Khalaf
Recueil et analyse de l’héritage ordinaire
Dans le contexte actuel, cette rue permet d’analyser différentes doctrines et approches de reconstruction. Elle montre aussi la résilience des commerçants, revenus deux mois après la libération pour entreprendre la campagne de nettoyage avec l’aide de la municipalité, et la remise en état de leurs magasins, à leurs frais, malgré leur statut de locataires. Par leur accessibilité et leur accueil, ces commerçants ont été d’une aide considérable dans ma recherche. En effet, ils ont été présents pour de longs entretiens, individuels et collectifs, sur l’histoire de la rue et leurs visions pour sa reconstruction, et ont également permis l’accès à certains bâtiments.
Au-delà de ces échanges, une recherche approfondie des archives disponibles a été menée, au sein des archives municipales, de la direction de la planification et des bibliothèques de la ville. Toutefois, le conflit a laissé peu de traces archivistiques et la situation générale de la ville – marquée par la destruction de nombreux édifices administratifs – rend l’accès à l’information difficile.
Un protocole de terrain a ensuite été mis en place pour recueillir et élaborer les informations sur cette rue et, plus largement, sur cette architecture. D’abord, la rue a été redessinée à trois moments : 2008 (avant l’EI) grâce à l’existence de dessins et de photographies, 2018 (post-libération) et 2025 (période de reconstruction et date de mon dernier déplacement sur le terrain). Ensuite, les outils d’analyse architecturale ont été déployés en deux phases : un relevé préliminaire approximatif en deux dimensions, puis un approfondissement via la photogrammétrie, technique permettant la reconstitution des objets en 3 dimensions (en collaboration avec la start-up Qaf Lab et le soutien de l’Ifpo).

Figure 7 : Segment du re-dessin de l’élévation nord de la rue Khalid Ibn Al-Walid en 2008 (document de travail en cours) Crédits : Rita Khalaf, 2025
Mon enquête a permis de retracer l’histoire de la rue et de chacun de ses édifices. Un inventaire restreint a été ainsi mis en place où chaque bâtiment possède une fiche de renseignements dédiée. Ces fiches sont produites à partir de divers exemples tels que l’inventaire général en France, les propositions de Docomomo international (International working party for document and conservation of buildings, sites and neighbourhoods of the modern movement) et d’autres fiches conçues par des chercheurs reconnus. Chaque notice est composée de quatre parties :
- Identité de l’édifice : localisation SIG, fonction et statut de propriété.
- Histoire : date de construction, acteurs (architecte, ingénieur, entreprise), usages et mémoires des commerçants ou propriétaires.
- Description architecturale : dimensions, orientation, matériaux et prise en compte des dimensions climatiques et culturelles.
- État actuel des travaux de reconstruction.
L’état des lieux de la rue révèle une hétérogénéité dans la reconstruction : certains bâtiments ont été reconstruits à l’identique, d’autres démolis ou partiellement restaurés au rez-de-chaussée, tandis que les étages restent inachevés. Dans quelques cas, une nouvelle façade a été plaquée sur l’ossature existante. Ces observations ont conduit à interroger les commerçants sur les travaux réalisés, les aides éventuelles et les indemnisations de guerre. Ils expliquent être livrés à leurs propres connaissances, sans méthodologie ni références, et n’avoir jamais reçu d’indemnités pour relancer leurs activités ou reconstruire leurs magasins, confrontés à une complexité bureaucratique et à des délais interminables. Certains précisent que les propriétaires attendent toujours – huit ans après la libération – les indemnités pour achever la reconstruction complète des immeubles. Ces retards sont souvent justifiés par les pouvoirs locaux comme le résultat d’une injustice subie par le gouvernorat de Ninive face au pouvoir central à Bagdad. En novembre 2024, 30 000 dossiers ont été traités, tandis que 15 000 restent en attente de paiement.
À partir de ce constat, l’organisation de la reconstruction de l’ordinaire semble différer de celle du monument : elle relève d’un système informel, sans directives ni coordination des pouvoirs publics. Cela reflète le processus de reconstruction de la ville en général, qui souffre d’un manque de formation et de connaissances, tant chez les acteurs de la reconstruction que chez le grand public. De sérieux défis demeurent, tels que la corruption dans la gestion des fonds publics et des aides internationales, le contrôle exercé par certaines milices, les scandales liés à des ventes frauduleuses de biens immobiliers confisqués, ainsi que la question, toujours incertaine à ce jour, du retour des déplacés. L’analyse de ces éléments permettra, au terme de la thèse, de proposer une nouvelle lecture de l’architecture ordinaire à Mossoul, ainsi qu’une redéfinition de son impact sur la ville et sur la reconstruction. Elle interrogera sa place en tant qu’héritage mossouliote, restituant toute sa place aux pratiques et usages effectifs des habitants. Enfin, elle offrira des préconisations et une prospective pour la reconstruction de ces édifices.
Bibliographie
BACKOUCHE Isabelle et MONTEL Nathalie. « La fabrique ordinaire de la ville », Histoire Urbaine, Août 2007, nᵒ 19, p. 5‑9.
BÉGHAIN Patrice, Le patrimoine : culture et lien social, Paris : Presses de Sciences po, 1998.
KHADR Abdallah, التوسع العمراني لمدينة الموصل في القرن العشرين, [L’extension urbaine de la ville de Mossoul au XXe siècle], Mossoul : Centre d’études de Mossoul, Dar Ibn al‑Athir, 2011.
KHALAF Rita, « From “Historic City” to “Survivor City” Mosul Old City Patrimonialization Process », DIENER, Amandine et al. (dir.), Res urbanae: a look at cities under reconstruction, Dresden : Thelem, 2024, p. 183‑191
LARKIN Craig, « The Struggle for the City – Urban Recovery and Dispossession in Mosul and Damascus », Middle East Research and Informaiton Project [en ligne], 11 février 2026. [Consulté le 11 février 2026], https://www.merip.org/2026/02/the-struggle-for-the-city-urban-recovery-and-dispossession-in-mosul-and-damascus/
UN Habitat, Unesco, Engineering consulting bureau, State board of antiquities & heritage, The Initial Planning Framework for the Reconstruction of Mosul, 2019, p.98.
Rita Khalaf est architecte diplômée d’État franco-irakienne et doctorante contractuelle du ministère de la Culture (2021-2023), au sein de l’unité de recherche EVCAU de l’ENSA Paris-Val de Seine et de l’Université Paris Cité. Elle est également doctorante associée au département des études contemporaines de l’Ifpo, à l’antenne d’Erbil. Elle a initié en 2021 une thèse intitulée Mossoul post-conflit : l’héritage architectural et social au risque de la reconstruction. Elle est par ailleurs enseignante vacataire en écoles d’architecture et présidente de l’association Maison des Doctorant·es en Architecture (MDA).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Rita Khalaf (10 mars 2026). Enquête sur la reconstruction architecturale de Mossoul post-libération. Les carnets de l’Ifpo. Consulté le 18 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ufw