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Les voix de la rivière Zarka. Co-productions dans un environnement abîmé.

Coulant depuis Amman vers le barrage du Roi Talal à l’ouest de la Jordanie, la rivière Zarka constitue le seul cours d’eau endo-national du Royaume hachémite, et son bassin versant concentre environ 68 % de la population et plus de 78 % des activités industrielles du pays (Radaideh 2022, p. 358). Autrefois considérée comme l’un des piliers de l’agriculture du pays (Blanc 2012), la rivière souffre aujourd’hui d’une baisse drastique du débit, compensée par les rejets d’eaux usées traitées (notamment ceux de la station d’épuration As-Samra) qui se mélangent avec une eau fraîche devenue de plus en plus rare. En effet, avec la hausse considérable des températures, la Jordanie a enregistré une diminution de 14,6 % des précipitations annuelles totales au cours des 48 dernières années, devenant l’un des pays les plus exposés au stress hydrique au monde (Hroub et al. 2025).

L’assèchement de nombreux affluents de la rivière Zarka, ses inondations ravageuses en hiver et ses multiples métamorphoses en « seyl » (ruisseau), en « suyûl » (torrents), voire en égouts (« majârî ») lors de la saison sèche ne sont pas de simples reflets de l’érosion des équilibres écologiques. Au début de notre recherche, il y a un an, nous voyions dans ces « troubles » (Haraway 2020) de la rivière les symptômes d’un dérèglement dans l’interaction métabolique entre les humains et la nature (Foster 1999). L’hypothèse marxienne de la rupture métabolique suppose que l’accumulation capitaliste traite les ressources (humaines, spatiales, naturelles, etc.) comme étant reproductibles à l’infini. En prenant à la nature plus qu’il ne donne, le capitalisme rompt l’échange entre les sociétés humaines et la nature en créant des déséquilibres durables et croissants dans trois domaines : la perturbation de la circulation matérielle, la césure spatiale et la rupture temporelle (notamment entre le temps de la nature et celui du capital) (Saito 2020). Les effets de ces dérèglements se distribuent de manière inégale entre les espaces ruraux et urbains, et se superposent aux injustices sociales et économiques déjà présentes. Autrement dit, la façon dont les territoires produisent, consomment, transforment ou rejettent des ressources, créée une géographie différenciée de la vulnérabilité et redessine les hiérarchies entre territoires et populations. Les injustices environnementales deviennent un vecteur d’érosion de l’habitabilité du monde.

Au fil de nos enquêtes ethnographiques, nous avons été amenés à considérer que l’hypothèse d’une rupture métabolique ne doit pas laisser entendre une séparation nette entre les humains et la nature. En effet, le cheminement le long de la rivière Zarka montre que les habitants continuent de vivre, de se remémorer et de se reconstruire dans des environnements fragiles, tout en transformant leur milieu vivant. Certes, la dégradation de l’écosystème fluvial menace ses habitants, humains et non-humains, mais elle laisse également entrevoir des formes de partage dans les évolutions du milieu commun, des co-évolutions (Bateson 1977). Pour comprendre comment les habitants de Zarka vivent et traversent ces paysages changeants, notre enquête s’est tournée vers les discours, les pratiques et les savoirs qui accompagnent leurs trajectoires dans des environnements fragilisés. Face aux dangers et « troubles » de l’Anthropocène et du Capitalocène (Haraway 2020), quelles formes de partage se dégagent des interactions entre les environnements abîmés et leurs habitants, humains et non-humains ? Et quelles méthodes permettent de mieux saisir les pratiques de co-évolutions ?

Ces questions ont été au centre de deux tables-rondes/expositions autour des Voix de la Rivière Zarka, organisées par l’Ifpo et l’AFD à Amman et à Zarka avec le soutien du Service de Coopération et dAction Culturelle (SCAC) dans le cadre du Mois de l’environnement en octobre et novembre 2025, qui ont permis à un public diversifié de se confronter aux travaux de chercheurs, de journalistes, d’artistes et d’acteurs du développement. Les événements se sont articulés autour d’un assemblage de médiums variés qui tentaient de saisir les rythmes des transformations de la rivière et de son écosystème. Une première salle d’exposition invitait à des « déambulations sonores et visuelles », autour de photographies artistiques (par Rawan Nakhlé) ou documentaires (par Mariangela Gasparotto) et de photos de familles partagées par des habitants de Zarka, sur fond de capsules sonores enregistrées au fil de l’eau, où s’entremêlent les voix humaines et non-humaines d’un environnement abîmé. Dans une deuxième salle, des vidéos documentaires et des reportages de journalistes étaient diffusés à côté de cartes interactives réalisées par Hamza Ikhmaes et Zeyad Makhamreh, géographes de l’Université jordanienne, portant sur les transformations environnementales et les industries polluantes et leurs impacts sur l’usage des sols. Dans une dernière pièce, un podcast de Rawan Nakhlé proposait de suivre l’eau du seyl, pour restituer les souvenirs des riverains et leurs manières d’habiter les lieux. Entre ces espaces, deux tables rondes ont fait dialoguer savoirs vernaculaires et expertises scientifiques pour restituer à la rivière sa voix et ses non-dits, à savoir les violences et injustices environnementales.

Ces échanges s’inscrivent dans le cadre d’une recherche menée par une anthropologue travaillant sur les infrastructures urbaines à Zarka et un économiste intéressé par les industries polluantes et leurs contributions à l’économie de la ville. L’enquête au fil de l’eau nous a amenés à dépasser les limites de la municipalité et à interroger la façon dont ce qui est produit, exploité et abandonné par les villes se déverse dans leur environnement extérieur, et notamment dans la rivière, au long de laquelle se trouvent les principales infrastructures de Zarka et d’Amman (les stations d’épuration d’eau, la raffinerie de pétrole, les activités minières et extractives, les industries métallurgiques, etc.).

Aujourd’hui, la rivière est entièrement emmurée dans un tissu de productions agricoles et industrielles. Elle constitue ainsi une métaphore reliant les couches visibles et invisibles de la ville, et un point nodal reliant Zarka et ses périphéries à d’autres centres urbains, notamment à la capitale Amman. L’histoire naturelle et sociale de la rivière reflète le brassage communautaire qui, autrefois, a favorisé l’essor agricole et industriel ainsi que l’expansion urbaine. Ville militaire, Zarka abrite par ailleurs une grande proportion de populations migrantes (non seulement des Palestiniens ayant trouvé refuge à partir de 1948 et dont une partie est naturalisée, mais aussi des Syriens, des Égyptiens et des Irakiens), alors qu’elle avait été initialement fondée par des réfugiés tchétchènes et circassiens attirés par l’agriculture le long de son bassin. Aujourd’hui, selon certains habitants de Zarka, la violence semble dominer tous les aspects de l’organisation urbaine et sociale. À les entendre, il ne reste de la rivière (et de la ville) que la mémoire d’un temps révolu où l’air était plus pur et l’eau bleue (zarqâ’), et où les habitants d’Amman convoitaient la nature plus riche et plus vivante de Zarka. Beaucoup d’entre eux continuent de vivre au rythme de la rivière, et certains y vont pour se détendre, pêcher, nager ou subvenir à leurs besoins. Les paysages sonores de l’exposition montrent comment le débit de la rivière varie quotidiennement avec le rejet des eaux traitées, qui lui-même dépend du rythme des transferts des eaux usées depuis Amman et Zarka vers les usines d’épuration, dont les heures de pointe correspondent aux moments les plus propices à la nage et à la pêche. De même, tôt le matin, ces paysages se transforment, le chant des oiseaux et le galop des chevaux se mélangent au souffle du vent. Enfin, là où la rivière est desséchée, c’est le bruit des voitures et des humains qui remplit l’ambiance.

Tout comme la ville, ce qui reste de la rivière a été pollué ; la pollution l’a transformée, en faisant évoluer les formes d’attachement ou de distanciation. Une ethnographie au fil de l’eau révèle quelque chose de plus profond, de plus politique, dans la relation des riverains à ce lieu. Certains affirment que la rivière n’existe plus, d’autres refusent de nous y conduire ou de s’y rendre, mais elle demeure présente dans leurs récits et dans les trajets que nous parcourons ensemble. Elle apparaît lorsqu’on nous montre la raffinerie de pétrole de Hashemiyeh, lorsqu’on nous conduit vers l’endroit où la station d’épuration y rejette ses effluents, ou lorsqu’on nous explique le pompage illégal de l’eau dans les zones rurales de Sukhneh, pour une irrigation elle-même illégale. En ces endroits précis, les personnes nous révèlent à la fois les politiques publiques qu’elles considèrent responsables de la dégradation de la rivière, tout en témoignant, d’une certaine manière, de sa présence à travers les espaces où elle tend à disparaître.

Un regard attentif aux pratiques d’attachement et de distanciation met également en évidence des formes de coproduction, comme si les gens et la rivière se façonnaient à tour de rôle. Dans les pratiques et les discours, ce n’est pas seulement la nostalgie qui se dévoile : nous écoutons des histoires d’endurance qui révèlent le maintien d’un sentiment d’appartenance à un lieu perçu et décrit comme « abîmé » (mutadarrir), « pollué » (mulawwith) ou « impropre à la vie » (ghaîr qâbil lil-hayât). Mais, loin de s’adapter passivement à un environnement dégradé, les habitants réinterprètent leurs cadres de vie, réinventent le sens des lieux et, ce faisant, maintiennent vivant le tissu social des espaces détériorés. Plus encore, ils révèlent une unité, rassemblant les voix de la communauté et celles de la rivière, dans un écosystème fragile en quête d’équilibre. Dans ce contexte, les formes d’attachement au lieu demeurent une force puissante qui aide les habitants à faire sens d’une cohabitation avec les espaces de la contamination et de la toxicité. Les habitants qui vont à la rivière affirment s’y rendre pour respirer, car c’est leur seul « espace où respirer » (mutanaffas) : ils y vont pour reprendre leur « souffle » (nafas) ou pour « reprendre l’âme » (yekhod rûh).

Les ambiances visuelles et sonores que nous avons captées révèlent ce souffle et cette âme, ainsi que la capacité de la rivière à « donner de l’âme ». Cette âme n’appartient pas seulement aux gens, mais aussi à la rivière. Même contaminée, la rivière reste un agent qui anime la vie sociale tout comme elle est un nerf névralgique de l’activité économique. Elle devient un symbole de la vitalité des lieux, un organe vivant, le poumon même qui soutient la vie.

Les ambiances visuelles et sonores reproduites à Amman et à Zarka ont donné à voir comment les voix de la rivière et de ses habitants s’entremêlent pour former un seul battement. Elles ont rappelé que les vivants et les non-vivants font partie du même flux, partagent le rythme vital et le métabolisme, et que nous sommes la nature elle-même, une nature abîmée qui se dévoile dans ses enclaves de toxicité comme autant de symptômes de la « vie mutilée » (Adorno 1951). Ce travail collectif sur Zarka suggère aussi que, face aux crises environnementales, il serait pertinent de parler d’attachement environnemental : comprendre que les manières d’habiter des mondes fragilisés permettent de percevoir l’environnement comme un lieu de continuité et d’imagination, où se déploient des savoirs et des engagements quotidiens qui maintiennent vivants les lieux et leurs habitants. Ces pratiques, bien que modestes, constituent une forme de résistance silencieuse, un refus de laisser la toxicité effacer les sens du lieu.

Enfin, les deux événements ont mis en évidence la nécessité de situer cette réflexion dans un cadre plus large, régional et global, intégrant les crises et les guerres du capitalisme et de l’impérialisme : on fait l’hypothèse que le devenir-égout d’une rivière n’est pas sans lien avec le devenir-déchet du monde (Hird 2016), qui lui-même ne manque pas de rappeler le devenir-ruine des zones dévastées par les guerres. Ces troubles bouleversent les manières de vivre avec – et invitent à porter le regard sur d’autres formes de cohabitation dans – des environnements progressivement transformés en décharges, friches ou ruines. Ces déplacements ouvrent des questions méthodologiques que nous continuons à explorer. Ils soulignent l’intérêt d’une approche sensible, capable de cartographier les participations, les émotions et les voix (voire les cris), ainsi que les bouleversements des hiérarchies (entre humains et non-humains, entre vivants et non-vivants, et entre les humains eux-mêmes).

Bibliographie

Adorno T. (1951). Minima moralia. Réflexions sur la vie mutilée. Paris. Payot.

Bateson, G. (1977). Vers une écologie de l’esprit. Paris. Seuil.

Blanc, P. (2012). « Jordanie : une géopolitique de l’irrigation. Méditerranée ». Revue géographique des pays méditerranéens/Journal of Mediterranean geography, (119), 17-25.

Foster, J. B. (1999). Marx’s theory of metabolic rift: Classical foundations for environmental sociology. American journal of sociology, 105(2), 366-405.

Haraway, D. J. (2020). Vivre avec le trouble, Vaulx-en-Velin. Les Éditions des mondes à faire.

Hird, M. J. (2016). The Phenomenon of Waste-World-Making. Rhizomes: Cultural Studies in Emerging Knowledge, (30).

Hroub, H. A., Rahbeh, M., Zoubi, M. M., Abu-Afifeh, Q. Y., Al-Jawaldeh, H., & Obeidat, N. (2025). “Projection of future temperature variations in river basins under climate change scenarios using general circulation models”. Global J. Environ. Sci. Manag, 11, 403-426.‏

Radaideh, J. A. (2022). “Evaluation of Zarqa River Water quality on suitability for irrigation using the Canadian Council of Ministers of Environment Water Quality Index (CCME WQI) approach”. Evaluation, 16(3), 354-373.

Saito, K. (2020). Marx’s theory of metabolism in the age of global ecological crisis. Historical materialism, 28(2), 3-24.

À propos des auteurs

Mariangela Gasparotto est chercheuse à l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo). Ses travaux, inscrits dans le champ de l’anthropologie urbaine du Moyen-Orient, portent sur les infrastructures urbaines et plus particulièrement sur leurs pratiques de réparation et temporalités.

Nizar Hariri est animateur de la chaire de recherche Ifpo/AFD sur les environnements urbains au Proche Orient. Il est économiste, spécialisé en économie du travail.

Depuis 2024, ils participent à un programme de recherche sur les déchets en temps de guerre et de non-guerre avec une perspective régionale.

 

 


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mariangela Gasparotto, Nizar Hariri (19 janvier 2026). Les voix de la rivière Zarka. Co-productions dans un environnement abîmé. Les carnets de l’Ifpo. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15irz


1 réponse

  1. 2 février 2026

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