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Circulations et usages des anxiolytiques au Liban (2/2)

Par Hala KERBAGE, Aline HAJJ, Nicolas PUIG, Chloé AL HAJJAR et Eline EL FEGHALI

Ce compte rendu de recherche relate la méthodologie et les résultats d’une enquête conduite sur l’usage d’anxiolytique de type Benzodiazépine au Liban durant les années 2021 et 2022, alors que le pays traversait une grave crise politique et économique. L’enquête a concerné 9 femmes qui ont décrit leur rapport au BZD, elle est complétée par des entretiens avec des psychiatres et des observations directes dans la société libanaise. Trois points sont dégagés : les imaginaires et la circulation des anxiolytiques, les problématiques d’automédication et les ajustements à la situation de crise et de pénurie.

Ce second billet développe les principaux résultats de l’enquête (ici le lien vers le premier billet qui présente en détail sur la méthodologie mobilisée).

1.Un biais de genre

Le premier résultat est un biais de l’enquête significatif de la logique genrée présidant aux usages des BZD et à leur représentation. En effet, la totalité des personnes ayant accepté de répondre étaient des femmes libanaises. Aucun homme contacté n’a souhaité faire part de son expérience, cette observation rejoint une tendance déjà constatée dans d’autres études, comme celle de Joke Haafkens aux Pays-Bas qui notait que les prescriptions de BZD concernaient deux fois plus les femmes que les hommes [1997, p. 2]. Cette logique genrée de l’usage des BZD va dans le sens d’une plus grande visibilité de la consommation des femmes. Selon les psychiatres interrogés, elles consultent davantage que les hommes et ont moins de réticences à parler de leurs usages. La consommation masculine demeure plus discrète, mais un moindre taux de consultations ne signifie pas une absence de consommation puisque deux participantes à l’enquête ont confié que leurs maris se servaient dans leur stock de BZD.

L’âge des participantes variait entre 21 et 68 ans et elles vivaient à Beyrouth et dans le Mont Liban. La moitié des participantes fumaient des cigarettes et une seule un narguilé par jour. Trois ont déclaré avoir déjà consommé des drogues interdites au Liban (cocaïne et haschisch). La majorité (7 des 9 participantes) craignait de ne plus pouvoir faire face aux dépenses mensuelles et s’inquiétaient de leurs situations financières. Cinq femmes étaient mariées avec des enfants, dont une veuve, et trois femmes étaient divorcées, dont une sans enfant. Le niveau d’éducation variait : sept des neuf participantes sont allées à l’université, parmi elles trois ont obtenu leurs diplômes, une suivait toujours son cursus en psychologie et deux avaient arrêté leurs études après seulement un an. Les 2 participantes restantes ont arrêté́ leurs études après le brevet et les études scolaires.

Toutes les participantes prenaient des BZDs le jour de l’entretien à l’exception d’une seule personne qui avait terminé son traitement 8 mois auparavant. La consommation variait entre une prise en cas de besoin chez la moitié des participantes et un traitement continu chez l’autre moitié.

2. Imaginaires et circulation des anxiolytiques

Suivant A.M. Lovell, nous avons tout d’abord cherché à recueillir quelques éléments sur l’existence sociale des anxiolytiques dans la société. En effet, comme elle l’indique, « Pour que les substances psychoactives se transforment en catalyseurs et en objets de plaisir et de désir, elles doivent circuler non seulement dans le sang, le cerveau et d’autres parties du corps, mais aussi dans les milieux sociaux » [2013, p. 131].

Fig. 1. Sac à main en vente à Batroun, Liban Crédits : Nicolas Puig, 2021

En 2021, au plus fort des pénuries, le rappeur libanais Jaafar el-Toufah s’exclamait dans un post sur Facebook : « Nous buvons de l’arak à la place des tranquillisants en pénurie : vous nous poussez au crime ». Ces deux exemples illustrent une certaine présence sociale des anxiolytiques dans la société libanaise et la dénonciation des politiques publiques et des pratiques spéculatives conduisant aux ruptures d’approvisionnement. Au Liban, comme ailleurs dans le monde, les BZD font partie des molécules les plus prescrites, ils font l’objet de discussions dans les foyers, entre amis et nourrissent l’imaginaire collectif. Une observation faite par Nicolas Puig (au sein de personnes de classes moyennes libanaises de différentes communautés) dévoile l’omniprésence, voire la « fétichisation » de la substance, dans le sens de lui attribuer a priori un pouvoir soignant, qui se manifeste par le fait d’avoir en permanence sur soi une plaquette, de façon à pouvoir prendre une pilule, « en cas d’urgence, de stress, de contrariété » (selon les mots d’une intellectuelle libanaise, Beyrouth, 2024). Hors prescription, cette plaquette est le plus souvent du Deanxit (Melitracen and Flupentixol). Il est, en effet, le médicament contenant une BZD le plus répandu au Liban [El Zahran T. et al. 2023]. Il est disponible en pharmacie sans ordonnance et peut être acheté sous forme d’une plaquette (pour 400 000 livres libanaises, soit environ 3 euros la plaquette de 14 pilules contenant 0,5 mg Flupentixol et 10 mg Melitracen, observation mai 2024). Tandis que les BZD les plus prescrits sont Lexotanil, et Ritrovil (clonazépam) la plus présente dans les camps de réfugiés palestiniens, où l’on peut la trouver au marché noir (communication avec le Dr M. Hashash, 2021). La présence de ces substances dans les camps est aussi ancienne qu’au Liban lui-même. Un réfugié palestinien, ancien combattant confiait avoir régulièrement consommé du Valium, parmi d’autres drogues (hachich, alcool, cocaïne) durant la guerre. Le valium était alors en vente libre dans les pharmacies du quartier de Hamra (Ouest de Beyrouth qui restait accessible à un Palestinien, contrairement à l’Est à majorité chrétienne) (entretien avec NP, 2022).

L’un des principaux apports de l’enquête est de souligner l’importance de la dimension générationnelle dans le rapport au BZD, une dimension que les observations et entretiens avec les psychiatres avaient déjà mise en lumière. Les femmes les plus âgées ont un rapport beaucoup plus personnel, construit sur l’expérience de ces molécules et de leurs effets. Ce rapport s’est construit dans le temps. Une répondante indique avoir voulu « essayer » jeune et avoir pris du Lexotanil après avoir entendu ses tantes en parler, et depuis elle prend un comprimé quand elle se sent mal : « J’ai voulu l’essayer pour me relaxer et me détendre, mais aussi pour l’expérience ». Une autre mentionne que « le Lexotanil c’est comme du Paracétamol » et elle le prend chaque soir 3 mg pour dormir, parfois même durant la journée quand elle se sent mal. Une autre indique que « ce n’est pas un sujet tabou » (citations de répondantes âgées de 54, 61 et 63 ans). En revanche, les jeunes participantes, âgées de 21 et 42 ans, ont été suivies et guidées par leurs psychiatres et psychologues et toutes trois ressentaient une peur et vigilance envers les BZD : « ce sont des molécules dangereuses », « je ne voulais pas un traitement addictif ». Une autre de 42 ans a été conseillée au départ par un neurologue il y a 10 ans, elle interrompt 2 ans le traitement avant de le reprendre et de continuer en automédication depuis 8 ans (Citol 10mg, générique de Cipralex car il n’y en avait plus, et un demi Rivotril 0,5). C’est un médecin de ses amis (ORL) qui lui refait gratuitement ses prescriptions. Elle aimerait consulter un psychiatre, mais affirme ne pas en avoir les moyens. Elle se trouve un peu dépourvue, enfermée dans sa médication, sans savoircomment en sortir, malgré l’envie de diminuer, voire d’arrêter : « Quand j’ai commencé ce n’était pas ça le dosage, c’était beaucoup plus et j’ai diminué progressivement, avec le médecin, vous ne pouvez pas diminuer de vous-même ».

3. Automédication et autonomie

La patiente n3 ne fait plus de suivi avec un psychiatre depuis sa seconde et dernière visite, quand ce dernier lui a dit que son état s’était amélioré. Elle prend au quotidien 1,5 mg de Lexotanil® sauf dans des cas extrêmes, où elle en prend 3 mg ; elle mentionne toutefois qu’elle ne veut pas s’habituer à cette dose et elle la prend en cas d’urgence uniquement. La participante n4 a appris à arrêter graduellement le médicament après plusieurs essais d’arrêt avec des symptômes de sevrage. Elle entendait aussi parler de la nécessité d’arrêter progressivement le médicament. Elle trouve qu’elle n’a plus besoin de faire des recherches sur le médicament puisqu’elle se considère « experte ». La participante n6 a arrêté progressivement le Lexotanil après 3 ans de prise, toute seule sans avoir recours à un médecin. Après cela, elle a commencé à le prendre occasionnellement lorsqu’elle « s’énerve ». Actuellement, la patiente a repris toute seule le Lexotanil (3 mg le matin et 3 mg le soir) après son diagnostic de cancer, et elle mentionne qu’elle l’arrêtera progressivement après sa guérison. La participante n7 a tendance à arrêter toute seule son traitement sans avoir recours au médecin. Elle a arrêté plusieurs fois la prise d’autres médicaments comme le Cipralex en 2007, le Seroxat en 2008, le Seroquel en 2015 et actuellement la fluoxétine depuis 2 semaines au moment de l’entretien, mais elle n’a jamais pensé à arrêter le Lexotanil. La pratique de l’automédication par ces patientes correspond à l’approche de Fainzang qui la définit « comme l’acte, pour le sujet, de consommer de sa propre initiative un médicament sans consulter un médecin pour le cas concerné, que le médicament soit déjà̀ en sa possession ou qu’il se le procure à cet effet dans une pharmacie ou auprès d’une autre personne » [2010 p. 117]

En parallèle, les enquêtes ont montré que les médecins et pharmaciens insistaient peu sur les risques de dépendance liés la prise de BZD. Toutefois, on ne peut inférer que les problèmes liés à la prise de benzodiazépines font l’objet du même silence que celui signalé par Haafkens à la fin des années 90 aux Pays-Bas après une enquête auprès de cinquante usagères de BZD, la présence d’un silence autour des consommations et de leurs dangers permettant de maintenir un statu quo sur les effets des BZD [op. cit.]. Pour lui ce silence correspondant à un rituel social auquel participent tant les usagers que leur entourage et les médecins prescripteurs. Dans notre cas, dans le Liban des années 2020, les consommatrices évoquent spontanément leur inquiétude pour la dépendance, mais aussi les façons d’y remédier en modifiant leurs usages, et surtout dans la génération des femmes les plus âgées, elles discutent entre elles de ces médicaments particuliers, échangent sur leur avantages et défauts et sur les doses autoadministrées. Cette attitude correspond partiellement à ce que S. Fainzang a observé dans une étude conduite en France. Elle analyse ces pratiques comme des « revendications d’une autonomie » : « En intervenant pour contrer, modifier, corriger les prescriptions, les individus gèrent eux-mêmes les conditions de possibilité de ce qui, selon eux, entraine une dépendance – opposant ainsi leur propre pouvoir à celui de l’institution médicale, et notamment des médecins prescripteurs, ou de l’industrie pharmaceutique – à travers des stratégies d’émancipation (de leur vie et de leur corps) » [2019, p. 17]. Dans le cas libanais de la prise de BZD, il s’agit plutôt d’une autonomie acquise par une longue fréquentation des molécules qui ne se situent pas dans une opposition au milieu médical mais en parallèle.

À cette remarque on peut en ajouter une autre liée aux conditions spécifiques du Liban où des pénuries ont concernées les BZD ces dernières années. Comme l’indique une participante (n° 4), il y a des personnes qui sont contre la consommation de BZD et lui disent qu’il faut arrêter pour ne pas avoir une dépendance. Mais pour elle, l’important c’est que le médicament soit toujours accessible. Elle veut rester avec sa famille et sa grande famille car « elle est contente avec eux et elle veut rester pour eux. Elle est née pour vivre. »

4. Crises, pénuries et ajustement

La participante n° 9 déclare que face à la pénurie de Citol, elle se faisait acheminer de Turquie par un ami travaillant avec la croix rouge qui s’y rendait régulièrement. Elle n’avait pas de problèmes pour le Rivotril, car il faut une prescription, et c’est pour cette raison que selon elle, on le trouve en pharmacie. Elle avait peur de manquer de Citol, aussi cet ami lui amenait-il le produit pour 6 mois (6 boites). Il acheminait également d’autres types de médicaments, notamment ceux contre le cancer dont souffrait sa mère (décédée en 2022). Mais tous ces médicaments étaient plus chers qu’au Liban.

Il ressort de l’étude que la crise a modifié les façons d’accéder aux BZD, sans couper cet accès. Il faut souligner à ce propos que l’ensemble des participantes appartiennent à la classe moyenne libanaise chrétiennes et que, malgré la crise économique, leur situation financière ne s’est pas totalement effondrée mais a entrainé plutôt des ajustements pour s’adapter à la situation nouvelle. En effet, huit des neuf participantes n’ont jamais arrêté́ le traitement du fait de la pandémie ou bien de la situation économique. Elles ont toujours pu accéder à leur traitement soit à travers des pharmacies locales, soit en les achetant à l’étranger : « Quand je ne trouvais plus le Lexomil au Liban, je prenais de mon stock de la France », « Je n’ai jamais eu des problèmes avec mon stock de Lexotanil, mais je me procure mes autres médicaments de l’étranger, avec des proches ou des amis qui revenaient ».

Modalités de procuration des BZD depuis 2020
Médecins non psychiatres : 6
Prescription de la conjointe (maris) : 2
Prescription d’une amie : 1
Troc : 3
Étranger : 6

Une participante déclare avoir pris une prescription de son amie : « J’avais fini mon stock de Lexotanil et de Deanxit alors mon amie a proposé de me donner une prescription ». Une autre participante raconte prendre des traitements « en troc » avec ses amis, comme deux autres participantes font avec leurs proches : « mon amie avait arrêté́ son traitement alors j’ai pris ce qui lui restait ».

Seule une participante sur neuf a été contrainte d’arrêter son traitement à cause de la pénurie : « J’ai de la peine pour trouver mes traitements ». La crise économique a surtout joué un rôle sur le coût des traitements et l’augmentation des dépenses pour les obtenir : huit des participantes craignaient de ne plus pouvoir faire face aux dépenses mensuelles des traitements. Cependant, les problèmes financiers n’ont jamais été la cause de l’arrêt des BZDs chez les patientes : « Les peurs concernant la crise économique sont une raison de plus de prendre le Lexotanil ! ». Une participante signale même une augmentation des doses de Lexotanil du fait des problèmes financiers. Pour trois participantes, la diminution des doses et l’arrêt du traitement étaient recherchées. Des alternatives ont été utilisées pour faire face aux syndromes de sevrage et à l’anxiété́. Trois femmes ont été suivies par des psychologues. Deux témoignent de l’efficacité́ de la psychothérapie et lui accordent une grande importance dans la diminution de leur consommation et dans le contrôle de leur humeur : « J’ai appris à gérer mes émotions surtout quand l’influence est causée par des facteurs externes et non contrôlables », « Je veux traiter la cause et non pas cacher les symptômes, les traitements anxiolytiques ne sont que des pansements sur les plaies… l’important c’est de travailler sur soi-même et sur son psychique ». Une participante explique le rôle de la méditation dans le soulagement de ses symptômes de sevrage. La troisième, en revanche, déclare que la psychothérapie ne lui a rien apporté.

Les crises au final ont accentué la tendance à se procurer les BZD en dehors de prescriptions psychiatriques, ce que confirme la psychiatre Myriam Zarzour. Elle signale lors d’un entretien l’existence de nombreux « mésusages », car les prescripteurs « légitimes » sont totalement minoritaires dans la prescription. Ce sont la plupart du temps des médecins généralistes ou issus d’autre spécialités qui prescrivent des BZD, ou renouvellent les ordonnances. Dans notre enquête, trois des participantes ont indiqué avoir conseillé à des amis proches ou à des membres de la famille de prendre du Lexotanil « Le Liban entier en prend déjà̀ », dit l’une des participantes. Une autre patiente révèle qu’elle a l’accord de son médecin (un gastroentérologue) pour une prise de BZD en cas de stress : « Si la prise peut aider à gérer l’anxiété́ et à surmonter une situation difficile, il encourage la prise pour un ou deux jours, mais pas en continu ». De plus, la mère d’une des participantes prélève des comprimés de Lexotanil des boites de sa fille, sans lui dire, durant les situations stressantes. Cette consommation « secrète », ou plutôt discrète car la fille s’en rendra finalement compte, a commencé après l’explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020.

Conclusion

Ce travail qualitatif incite à la prudence quant aux données recueillies. Il signale néanmoins des tendances dont l’application aux classes moyennes urbaines du pays pourrait être questionnée : la dimension genrée du rapport et de la consommation des BZD, l’existence de pratiques d’autonomisation de la prise en lien avec l’expérience de vie articulée avec celle des molécules ou encore des modalités de prescription qui peuvent s’apparenter à de la « débrouille d’ordonnance » (ou « mésusage » dans le langage plus normatif de la psychiatrie). La question générationnelle dans la relation aux BZDs apparaît structurante. Les femmes ayant vécu la guerre civile libanaise (1975-1990) témoignent d’une fréquentation des molécules relativement habituelle et maitrisées sur le temps long, alors que les plus jeunes déclarent une relation beaucoup plus méfiante, notamment en lien avec les risques d’accoutumance. Il reste peut-être à interroger la présence des BDZs dans la société libanaise dans son ensemble, car il semble que c’est au moment où elles entrent dans les « mythologies » nationales que leur emploi tend à être un peu plus encadré par des politiques sanitaires même si ces dernières demeurent contraintes par la situation économique.

Références bibliographiques

El Zahran T. et al. 2023. Melitracen and flupentixol (deanxit) use disorder in Lebanon. Heliyon 9 (5) doi10.1016/j.heliyon.2023.e15847

Fainzang S. 2010. L’automédication : une pratique qui peut en cacher une autre. Anthropologie et Sociétés 34(1) : 115–133. https://doi.org/10.7202/044199ar

Fainzang S. 2019. Le spectre de la dépendance aux médicaments chez les usagers. Sens et enjeux d’une notion. Anthropologie & Santé 19 DOI : 10.4000/anthropologiesante.6152

Haafkens J. 1997. Rituals of Silence: Long-term Tranquilizer Use by Women in the Netherlands. A Social Case Study. Amsterdam: Het Spinhuis «Health, Culture and Society».

Lovell A. M. 2013. Elusive travelers Russian Narcology, Transnational Toxicomanias, and the Great French Ecological Experiment. In Addiction trajectories. Raikhel E. Garriott W. (eds), Duke University Press 126-159.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Ifpo (22 mai 2025). Circulations et usages des anxiolytiques au Liban (2/2). Les carnets de l’Ifpo. Consulté le 22 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ztl


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