Épigraphie arabe en Jordanie : un état des lieux
Si des contributions ponctuelles sont revenues sur « un siècle d’épigraphie arabe et islamique en Jordanie » (Imbert, 2018), une actualisation doublée d’une mise en perspective en relation avec le contexte historique local reste à mener. En effet, de la création du Department of Antiquities of Jordan (DoA), concomitante avec l’établissement du mandat britannique de Transjordanie en 1923, à l’inscription de sites au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, en cours depuis 1985, en passant par l’indépendance du Royaume (1946), les conflits avec Israël et la fixation officielle des frontières actuelles (1988), le patrimoine a été au cœur d’enjeux de conservation et d’identité cruciaux pour ce jeune pays (Maffi, 2004).
Dans le cadre d’un doctorat en cours sur la constitution de l’épigraphie arabe comme discipline et ses transformations depuis la fin du XIXe siècle (L’épigraphie arabe de la pierre à la toile, stratégies d’adaptation d’une discipline en mutation, sous la direction de Frédéric Imbert, Aix-Marseille Université, ED 355/IREMAM), j’ai effectué un séjour de recherche en Jordanie. J’ai bénéficié d’une aide à la mobilité de courte de durée octroyée par l’Ifpo ainsi qu’un hébergement à l’antenne d’Amman. Ce pays s’avère particulièrement intéressant étant donné que l’activité y a été quasiment ininterrompue depuis le tournant du XXe siècle et les premières publications scientifiques, faisant notamment suite aux expéditions de l’explorateur et orientaliste tchèque Alois Musil (1868-1944, Van Berchem, 1909 : 303). Avant lui, en 1865, Mauss et Sauvaire avaient déjà établi, le long de leur « Voyage de Jérusalem à Karak et à Chaubak » (De Luynes, 1872 : 81-222), le plus ancien relevé d’inscriptions arabes recensées par le Thesaurus d’Épigraphie Islamique (TEI). Mais c’est au nord de la Jordanie que s’est concentré, à partir des années 1890, l’essentiel de l’activité, comme l’illustre la carte ci-dessous, faisant figurer l’ensemble des sites répertoriés dans le TEI.

Sites jordaniens référencés dans le Thesaurus d’Épigraphie Islamique, carte F. Rauwel
Le patrimoine arabe : parent pauvre de la recherche en Jordanie ?
Des premiers explorateurs aux chercheurs contemporains, l’intérêt des prospections menées dans le pays semble s’être focalisé sur les civilisations les plus anciennes, des statues néolithiques de ‘Ayn Ġazāl à l’épigraphie safaïtique ou nabatéenne, sans oublier l’archéologie biblique représentée notamment par les travaux de l’École Biblique de Jérusalem (EBAF), fondée en 1890. Les vestiges des époques allant de l’avènement de l’Islam à nos jours, dont les textes lapidaires constituent un sous-ensemble indissociable, ont pour leur part suscité moins d’intérêt. Certes, les pères Jaussen et Savignac, membres de l’École dès sa création, s’illustrèrent particulièrement par leur étude des « châteaux arabes » (cf. Jaussen, Savignac, 1922). Mais sur les deux rives du Jourdain, que le royaume a revendiquées de 1948 à 1988, ce sont surtout les sites antiques qui ont attiré voyageurs et chercheurs, en particulier européens. Irene Maffi note d’ailleurs que « la définition de patrimoine contenue dans la loi jordanienne n’inclut que les vestiges remontant à la période antérieure à 1700 » (Maffi, 2004 : 89). Il s’agissait à l’origine d’une convention britannique ainsi exportée sur le territoire du mandat, mais qui « est curieusement restée inaltérée dans les reformulations successives. » Si des vestiges ultérieurs peuvent être inclus à l’initiative du Ministère du Tourisme et des Antiquités, et si l’exclusion concerne plutôt l’époque ottomane, elle contribue à révéler une conception de la valeur patrimoniale plutôt liée à l’ancienneté des objets.
Aussi, depuis l’indépendance du royaume en 1946, « il est possible de suivre les transformations de l’idéologie nationaliste officielle à travers l’analyse des objets, des lieux et des périodes historiques inclues ou exclues de la mise en scène muséographique » (Maffi, 2004 : 38). À cet égard, on peut noter de manière significative que le Musée de Jordanie à Amman, principal musée du pays récemment construit en 2014, a accueilli, en provenance du musée archéologique de la citadelle d’Amman, certaines pièces de grande notoriété, comme les statues de ‘Ayn Ġazal et les rouleaux de la mer Morte, qui sont au cœur des deux expositions permanentes. Ce musée inclut l’ensemble des périodes préhistoriques et historiques jusqu’au Moyen-âge qui en est exclu. Seul le fameux chapiteau inscrit de Muwaqqar (précédemment aussi au musée de la citadelle), trône – bien mis en valeur – dans le hall d’entrée du nouveau musée.


Gauche : panneau à l’entrée du musée archéologique de la citadelle ; droite : hall d’entrée du musée de Jordanie, crédits F. Rauwel, octobre 2024
Un autre indicateur du faible intérêt, tant national qu’international, porté au patrimoine arabe, consiste en l’inscription, effective ou en cours d’instruction, des sites choisis pour représenter la Jordanie à l’UNESCO. À ce jour, seul un site omeyyade, Quṣayr ‘Amra – certes le premier inscrit, dès 1985, avec celui de Petra – représente la période arabo-islamique, parmi la liste des désormais sept sites du patrimoine mondial que compte le pays. Notons d’ailleurs que les peintures murales, chef d’œuvre de l’édifice, conservent une forte empreinte antique, notamment à travers l’emblématique scène des rois, ces derniers étant désignés par des inscriptions bilingues en arabe et en grec : pour celles qui ont été déchiffrées, il s’agit du byzantin César, du persan Chosroès (Kisrā), du wisigoth Rodrigue (Ruḏāriq), et du Négus d’Éthiopie (Naǧāšī).

Scène des Rois de Quṣayr ‘Amra, où l’on distingue quelques caractères arabes et grecs en haut du tableau, crédits F. Rauwel, octobre 2024
Quant à la liste indicative recensant les sites proposés mais non encore inscrits, on y retrouve la même proportion que pour les sites inscrits: le complexe de Qasṭal et le palais d’al-Mušattā, deux autres sites omeyyades, proposés en 2001, y figurent sur un total de 14 sites, toutes époques confondues.
Une série de rencontres au sein des universités du Yarmouk (Irbid), Hachémite (Zarqa) et de Jordanie (Amman) a permis d’étendre ce constat aux départements d’archéologie visités. Aucune recherche spécifique relevant de la langue arabe ou de la période islamique n’y a été mentionnée lors des entretiens. A contrario, l’archéologie et l’épigraphie des périodes antérieures font l’objet de coopération scientifique internationale, notamment avec la Sorbonne.
La ḥarra : un espace pour un corpus de la « continuation »
Une exception à ce constat de relative pauvreté de l’activité épigraphique arabe en Jordanie pourrait se faire jour, avec l’exploitation de l’enregistrement, aux côtés de textes plus anciens, de graffiti arabes de la ḥarra. Ce désert de basalte du nord-est jordanien, prolongeant la zone volcanique du Jabal Druze en Syrie du Sud, est le dernier site en date à avoir été ajouté à la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2019. Depuis 2018, les chercheurs Ali al-Manaser et Michael Macdonald y mènent des prospections annuelles, documentant systématiquement les inscriptions safaïtiques trouvées, ainsi que des milliers de graffiti arabes « modernes » et des dessins rupestres, en particulier par la photo et la localisation GPS (Al-Manaser, Macdonald, 2024). Ces textes modernes, qui ne sont pas intégrés au corpus en ligne OCIANA, dédié aux langues nordarabiques anciennes, présentent le double intérêt de se trouver jusqu’à présent dans le contexte où ils ont été gravés, et de représenter ce que Frédéric Imbert appelait dans sa thèse consacrée aux inscriptions arabes de Jordanie du Nord, « les textes de la continuation » (Imbert, 1996 : 655). Dernier maillon de la chaîne millénaire des inscriptions laissées par les habitants ou gens de passage dans ces contrées arides, ils attendent encore que des spécialistes s’y penchent, pour nous livrer leurs curiosités.


Gravures de diverses époques sur des blocs de basalte de la ḥarra. À droite, des signatures datées de 1996, 2019 et 2020 jouxtent un dessin de dromadaire, probablement ancien, crédits F. Rauwel, octobre 2024
Bibliographie
Al-Manaser, Macdonald, 2024 : Al‐Manaser Ali et Michael C. A. Macdonald, « Ancient and modern inscriptions in the basalt desert: News from the 2023 season of the Badia Epigraphic Survey in north‐east Jordan », Arabian Archaeology and Epigraphy, 2024, p. 1–18
De Luynes, 1872 : Duc De Luynes, Honoré d’Albert, Voyage d’exploration à la Mer Morte, à Petra et sur la rive gauche du Jourdain, Vol. II. Paris, Arthus Bertrand, 1872
Imbert, 1996 : Imbert Frédéric, Corpus des inscriptions arabes de Jordanie du Nord. Thèse de doctorat (dir. S. Ory), Université de Provence Aix-Marseille I, Aix-en-Provence, 1996, 710 p.
Imbert, 2018 : Imbert Frédéric, « Un siècle d’épigraphie arabe et islamique en Jordanie » Topoi. Orient-Occident, Vol.22, 2018, p. 347-368
Jaussen, Savignac, 1922 : Jaussen Antonin et Raphaël Savignac, Mission archéologique en Arabie, III. Les châteaux arabes de Qeseir ‘Amra, Ḫarâneh et Ṭûba. Paris, Geuthner, 1922
Maffi, 2004 : Maffi Irène Pratiques du patrimoine et politiques de la mémoire en Jordanie. Lausanne, Éditions Payot, 2004, 415 p.
Van Berchem, 1909 : Van Berchem Max, « Aux pays de Moab et d’Edom », Journal des savants, Vol. 7, 1909, p. 293-309
Fanny Rauwel, ingénieure de formation, a obtenu un master Mondes Arabe, Musulman et Hamito-Sémitique à l’Université d’Aix-Marseille, se spécialisant en épigraphie arabe et consacrant ses mémoires à divers corpus d’inscriptions, et en particulier à l’écriture des femmes. Elle a terminé sa première année de contrat doctoral au sein de l’IREMAM, sous la direction de Frédéric Imbert, sur le thème : L’épigraphie arabe de la pierre à la toile, stratégies d’adaptation d’une discipline en mutation.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Fanny Rauwel (28 avril 2025). Épigraphie arabe en Jordanie : un état des lieux. Les carnets de l’Ifpo. Consulté le 21 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13tse